아이들의 성장 및 발달에 미치는 필수 영양소 4가지

아동의 성장 및 발달에 영향을 미치는 필수 영양소는 무엇일까?

영양이 아이들의 성장과 발달에 얼마나 중요한 영향을 미치는지는 따로 강조하지 않아도 충분한 공감대를 형성하고 있는 문제라고 생각합니다. 특히 요즘 같이 출산율이 저조한 시대에서 보통 가정마다 자녀가 하나 아니면 둘인데 얼마나 애지중지 키우고 계십니까? 그래서 더 많이 신경이 쓰이고 손이가는 것이죠.  

 

아동에게 영향을 미치는 영양소

영양소는 아이들이 활동하고 성장하는데 필요한 에너지를 제공하는 아주 중요한 요소입니다. 그중 탄수화물, 단백질, 지방은 에너지의 주요한 원친이 되죠. 튼튼한 뼈 형성에서부터 두뇌 발달 지원에 이르기까지 영양의 역할을 아이들의 성장에서 과소평가할 수 없는 아주 중요한 것이죠. 마치 건강이라는 집이 튼튼한 기초 위에 세워지는 과정과도 같습니다. 

 

이제부터 각 영양소의 간단한 역할에 대해 살펴보도록 하겠습니다. 

 

1. 아이들의 성장에 미치는 단백질의 역할

단백질은 우리 몸의 아주 중요한 구성 요소입니다. 바로 몸이라는 집의 모든 세포를 구성하는 기본적인 "건축 자재"로서, 세포의 성장과 수리 그리고 치료에 필수접입니다. 그럼 단백질이 아동의 성장에 어떤 영향을 미치는지 몇 가지 주요한 영향을 알아보겠습니다.

 

• 체계적인 성장과 발달: 단백질은 세포의 성장과 수리에 필요한 주요 영양소라는 말은 이미 했습니다. 이는 특히 빠르게 성장하고 발달하는 아동기에 아주 중요한데요 그것은 근육, 뼈, 피부, 머리카락등 우리 몸의 거의 모든 조직이 단백질로 구성되어 있기 때문입니다.
• 체내 기능 : 단백질은 효소, 호르몬, 그리고 항체를 형성하는 데 필요하며, 이들은 우리 몸의 다양한 기능을 조절하죠. 예를 들어 보면 효소는 대사 과정을 돕고, 호르몬은 신체의 다양한 기능을 조절하며, 항체는 우리 몸을 바이러스와 박태리아와 같은 외부 침입자로부터 보호합니다. 
• 에너지 공급 : 단백질은 에너지의 원천 중 하나라고 말했었죠. 하지만 우리 몸은 주로 탄수화물과 지방을 에너지로 사용하며, 단백질은 주로 세포의 성장과 수리에 사용됩니다. 그러나 필요한 경우, 예를 들자면 탄수활물이나 지방이 부족한 경우에 단백질이 대체 에너지로 사용될 수 있습니다. 

그러므로 아이들이 충분한 단백질 섭취가 안된다면 성장 지연, 면역 체계의 약화, 그리고 학습 능력의 저하까지 아주 피곤하고 골치아픈 문제들에 노출될 수 있습니다. 따라서 아동의 식단은 풍부한 단백질과 다양한 식품을 통해 다른 영양소까지 공급이 되어야 합니다. 

 

2. 탄수 화물의 역할 

에너지 공급에 대한 이야기는 위에서 이미 많은 언급이 있었으니 중요한 부분만 간략하게 정리하고 넘어가겠습니다. 

 

• 뇌 기능 지원 : 탄수화물 중에는 글루코스가 있은데 이것이 우리 뇌의 주요에너지 원천입니다. 충분한 탄수화물 섭취는 아동의 학습 능력, 집중력, 그리고 기억력을 향상시키는 데 중요한 역할을 합니다. 
• 체중관리 : 복잡한 탄수화물의 다른 이름인 식이 섬유는 아동의 체중 관리에 도움이 될 수 있습니다. 식이 섬유는 소화가 느리니 더 오랜 포만감을 주고 이것은 과식을 방지하고 건강한 체중을 유지하는 데 도움이 되는 거죠.

그러나 모든 탄수화물이 동일한 효과를 가지는 것은 아닙니다. 단순한 탄수화물로 분류되는 설탕과 같이 빨리 소화되는 탄수화물은 혈당 수치를 급속하게 증가시키고 이후 급격하게 떨어뜨릴 수 있습니다. 한마디로 하이퍼 된다고 하죠. 이로 인해 허기를 느끼는 아이들은 영양분을 초과 섭취해 비만의 위험에 노출되기도 합니다. 그래서 아이들의 밥상에도 식이섬유가 많이 들어가는 다양한 채소와 콩 과일 등 애들의 성장, 발달, 그리고 건강한 체중 관리를 지원할 수 있는 반찬이 자리를 하는 것이 도움이 되겠습니다. 

 

3. 지방의 역할

지방은 같은 무게의 탄수화물이나 단백질에 비해 두 배 이상의 에너지를 제공한다고 알려져 있습니다. 

 

• 필수 지방산 공급 : 몇몇 종류의 지방은 우리 몸이 스스로 생성할 수 없으므로, 반드시 음식물을 통해 섭취를 해야 하는데요. 이러한 필수 지방산은 뇌의 발달, 시력, 그리고 신경계 기능에 아주 중요한 역할을 합니다. 
• 비타민 흡수 : 지방은 우리 몸이 비타민 A, D, E, 그리고 K를 흡수하는 데 필요합니다. 이러한 비타민들은 뼈의 성장, 시력, 면역 체계, 그리고 혈액 응고 등에 중요한 역할을 합니다. 
• 포만감 제공 : 지방은 음식을 먹은 후에 더 오래 동안 포만감을 느끼는 데 도움이 됩니다. 이는 아이들이 하루 동안 너무 많은 음식을 먹는 것을 방지하는 데 도움이 됩니다.  

마찬가지로 모든 지방이 다 같은 효과를 가지진 않죠. 특히 트랜스 지방과 포화 지방은 심장 질환의 위험을 높이는 것으로 알려져 있기도 합니다. 반면 불포화 지방, 특히 오메가-3 지방산과 같은 필수 지방산은 아이들의 식단에 반드시 포함되면 좋겠죠. 

 

4. 체계적 성장과 발달을 책임지는 비타민과 미네랄

 

아이들의 체계적인 성장과 발달에는 다양한 영양소들이 중요한 역할을 합니다. 위에서 많은 부분들을 언급했으므로 여기서는 위에서 다 하지 못하고 넘어갔던 부분들에 대해 짚고 넘어가도록 하겠습니다. 

 

바로 비타민과 미네랄인데요. 이들은 생화학적 및 물리적으로 우리 몸의 건강을 유지하는 데 필수적입니다. 

 

• 뼈의 성장과 강화 : 칼슘과 비타미 D는 뼈의 성장과 강화에 꼭 필요하죠. 이들은 아동의 뼈구조를 형성하고, 성인기에 건강한 뼈를 유지하는 데 중요합니다. 
• 에너지 생산과 대사 과정 : 비타민 B는 에너지 생산과 대사 과정에 중요한 역할을 합니다. 이들이 우리 아이들이 음식을 섭취하고 에너지로 변환하는 데 필요한 여러 효소를 돕습니다.
• 산소 운반 : 철분은 적혈구를 형성하고, 산소를 우리 몸의 모든 세포로 운반하는 데 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 철분 부족은 빈혈을 일으킬 수 있으며, 이는 아동의 성장, 학습 능력, 그리고 에너지 수준에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
• 면역 체계 : 비타민 A와 C, 그리고 아연은 우리 몸의 면역 체계를 강화하는 데 중요한 역할을 합니다. 이들은 우리 아이들의 감염과 질병에 대한 저항력을 높이는 데 도움이 됩니다.

글을 마치며

물론 이 이외에도 수많은 영양소들이 아이들에게 에너지를 공급하고 체계적인 성장과 발달을 도우며 신체 기능을 향상해 줍니다. 또한 영양소에 의해 학습 능력과 행동 면역체계 등 다양한 부분과 분야에서 많은 차이가 나타나기 때문에 아이들이 영양 식단에 대한 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않는 것 같습니다. 

 

늘 건강하시고 행복한 하루하루 보내시길 바라며 오늘 글을 마칩니다. 

 

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